Gears of War - Test

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Le TPS phare de la Xbox 360 arrive sur nos PC, un an après sa sortie. Portage réussi ?

Sorti il y a un an sur Xbox 360, Gears of War s'est imposé comme la référence des Third Personal Shooters. Développé par Epic, à qui l'on doit la série des Unreal Tournament, la version PC était très attendue par nombre de joueurs, dont la crainte d'un énième portage raté (Capcom, m'entends-tu ?) était atténuée par la réputation de ce studio dans le monde PC.

Un Fenix, forcément un grand homme.Gears of War, c'est avant tout un scénario digne des plus grands films américains de science-fiction, comme Starship Troopers ou Ghosts of Mars. Pour résumer (mais pas tant que ça), on incarne Marcus Fenix, un ancien militaire en prison, que l'on ressort de sa cellule pour botter le cul des Locustes, une race alien qui a transformé la Terre en champ de bataille. Avec ses 120 kg de muscles et son cerveau qui crie « bagarre », il est clairement l'homme de la situation. Au sein d'une petite escouade elle aussi toute en finesse, on sait qu'on ne va pas beaucoup réfléchir, mais par contre, on va creuser un sacré trou dans le budget munitions de l'armée.

Le principe de l'action est très simple : des grandes cartes en couloirs, tout un tas de décombres pour se mettre à couvert, et c'est une véritable guerre de tranchées mobile. On se cache, on tire pour dégommer ce qui dépasse, on avance pour se cacher derrières des obstacles plus avancés, et on recommence. Inutile de se croire dans un FPS, à penser que l'on peut courir au milieu du champ de bataille, straffer, et aligner les têtes des ennemis. Marcus Fenix est bien trop lourd pour bouger correctement, et les ennemis sont trop résistants pour que l'on puisse en dégommer tout un groupe avec un seul chargeur. On reste calme, on se cache avec ses petits camarades, et on arrose. Avec des armes pouvant embarquer plusieurs centaines de munitions chacune, on se doute qu'il va y avoir beaucoup de gâchis.

Le rayon de l'Aube, la terreur des Locustes.Les armes ne sont pas extrêmements variées, on retrouve surtout les grands classiques, allant de la mitrailleuse au fusil sniper, en passant par le lance-roquettes. Bien qu'elles s'imposent comme des véritables outils de boucherie, leur puissance est loin d'être extraordinaire, même avec le petit jeu de timing au rechargement qui permet de temporairement l'augmenter. Difficile de tuer deux ennemis avec le même chargeur, et l'imprécision des contrôles ne va pas aider. La lourdeur du héros oblige à jouer suivant un rythme plus lent que ce dont on est habitué sur PC. Que ce soit l'absence du straf, les sauts lourds et difficiles à contrôler, la visée (sorte d'iron sight) très handicapant et parfois imprécis, beaucoup de limites sont mises en place pour forcer le joueur clavier-souris à rester dans les rangs, ce qui est un peu frustrant à mon goût. Le fusil sniper est accueilli comme le messie, permettant de retrouver nos chers headshots, mais là encore, il n'est pas rare de se retrouver face à un ennemi qui ne succombera pas à la première balle entre les deux yeux.

Tant de sang dans un seul corps...Une fois que l'on s'est habitué à jouer en suivant le rythme imposé, le jeu se montre très fun, mais tout de même un peu répétitif. Si le manque de variété des armes et des ennemis n'aide pas à passer outre cet aspect, Epic a heureusement mis quelques phases de gameplay un peu plus variées, à défaut d'être très originales. On se retrouvera donc au volant d'un véhicule, aux commandes d'une tourelle, à faire avancer une plate-forme tout en dégommant les ennemis, etc. Du grand classique, mais c'est toujours appréciable entre deux phases de shoot pur. Il arrive aussi que les chemins se séparent, et on sera amené à choisir celui que l'on veut. Une idée qui aurait pu être sympathique, si ces choix étaient plus nombreux, et que les chemins ne se rejoignaient pas dans la minute qui suivaient. Cela aurait pu inciter à la rejouabilité, mais il n'en est rien. Et pour un jeu aussi court que Gears of War, un peu plus de rejouabilité n'aurait pas été du luxe.

Boumbo, Boumbo, petite automobile-bile...Pour étendre cette durée de vie, le multijoueur arrive à la rescousse. Avant l'arrivée de Halo 3, c'est Gears of War qui tenait la tête du peloton des jeux les plus joués sur le Xbox Live. Et en bon ambassadeur de la série Games for Windows, on se retrouve une fois de plus sur le Live, avec un jeu disponible pour les formules Silver (gratuite), et bien entendu Gold (payante) pour les amateurs de parties classées et de statistiques. En multijoueur, c'est un peu comme les parties de cache-cache quand on était gosse, à ceci près que, à moins d'avoir des parents très permissifs, on ne pouvait pas cribler de balles ses petits camarades de jeu quand on les avait trouvés. Mais le principe est là, c'est rigolo, mais encore une fois, le rythme de jeu est imposé. On pourra aussi reprocher le déséquilibre des armes, qui peut rendre très puissant le joueur qui trouvera l'une des rares armes disponibles sur la carte. Le jeu se déroule en manches, sans respawn possible (mais avec la possibilité de relever un allié blessé pendant quelques secondes, si son adversaire n'a pas pris soin de l'achever définitivement), avec un paquetage contenant une mitrailleuse, un fusil à pompe, un pistolet, et une grenade fumigène. Il manque juste un bon bouquin pour patienter jusqu'à la fin du round, si on succombe et que les derniers restants sont trop frileux pour sortir de leur cachette.

Headshot!J'ai laissé de côté l'un des plus gros arguments du jeu, celui qui a permis de montrer que la Xbox 360 en a dans le ventre, et il s'appelle « Unreal Engine 3 ». Car Gears of War, c'est une véritable démo technologique. Un jeu de toute beauté, même un an après, il rivalise sans peine avec les gros jeux du moment (et vous serez mignon de ne pas venir me dire que Crysis est le seul jeu graphiquement au top), et en tant que tel, il demande une configuration assez musclée. Au niveau audio, rien de très renversant, mais du très bon tout de même, avec cependant une VF assez mauvaise, pour changer.

Gears of War est un incontournable sur Xbox 360, mais sur PC, c'est une autre paire de manches. Il reste un très bon jeu, mais dont le gameplay s'éloigne un peu de nos standards de joueurs clavier-souris. Un peu d'originalité ne fait jamais de mal, c'est vrai, mais il faudra supporter une maniabilité qui ne répond pas toujours au doigt et à l'oeil, et un rythme de jeu strictement imposé. On se retrouve là dans la configuration où c'est Gears of War qui vient à imposer au joueur un style de jeu, et non l'inverse. En ce qui me concerne, je le trouve sympathique, mais pas inoubliable. Du coup, je retourne sur Unreal Tournament 3.

Configuration de test : Intel Core 2 Duo E6600, 2 Go de DDR2, GeForce 8800 GTX