Arx Fatalis - Test

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Durant l'automne 2002, le vaste monde du RPG est bercé par un souffle nouveau. Le groupuscule lyonnais Arkane, poussé par la volonté de transcender le genre, vient de mettre en lumière son chef d'oeuvre. Virtuosité originale et réfléchie, esthétisme méticuleusement soigné, vue à la première personne fluide, verbe épique non dénué d'humour, il est un rêve vécu jusqu'au bout et devenu finalement réalité. Son appellation, Arx Fatalis, et sa bienheureuse existence sont sur le point de secouer la convention des habitudes.

Mon nom est personne

Tombé des nues en petit culotte (pudeur oblige) sur les pierres glaciales d'un sinistre endroit, vous êtes Am Shagar, celui qui n'a pas de nom et accessoirement, l'amnésique de service.

Cet avatar au physique peu gracieux possède cependant de beaux attributs principaux (force, mental, dextérité et constitution) et diverses compétences intéressantes (furtivité, mécanique, intuition, lien psychique, défense, magie...) qui font sa particularité. Chaque niveau atteint vous apportera son lot de points à distribuer pour affiner le personnage suivant votre philosophie de jeu. En attendant de choisir d'être maître de combat au corps à corps ou à distance, crocheteur de serrures et pickpocket de talents, spécialiste du négoce ou expert en maniement de la magie, vous vous retrouvez comme une quiche posée sur l'échiquier d'un monde bien oppressant.
D'après les renseignements glanés, votre Am Shagar devait servir de casse-croûte sacrificiel à un certain Akbaa, sombre divinité en passe de soumettre à sa volonté les gens d'Exosta, la planète où vous avez atterri. Ancien criminel ou pauvre bougre, Am Shagar pourrait également être un membre de la Guilde des Voyageurs, organisation humaine supra entraînée et secrète censée servir de relais entre la région souterraine d'Arx et les autres secteurs enterrés de la planète... Région souterraine ? Secteurs enterrés ?
Bé oui ! Suite à l'extinction mystérieuse du Soleil, les créatures plus ou moins sympathiques qui vivaient à la surface ont dû s'allier pour déménager dans les anciennes mines des Nains afin de survivre à l'ère de glaciation. Evidemment, maintenant que tout le monde est sain et sauf, les tensions émergent à nouveau et c'est au milieu de l'animosité et des manigances que vous devrez recomposer le puzzle de votre identité.

Voyage au centre d'Exosta

La perspective de jouer dans un environnement 3D exclusivement souterrain ne ravira pas les amoureux de grands espaces. Claustrophobes, s'abstenir ! Par contre, archéologues en herbe et amateurs de spéléologie, bienvenue en ces terres suffocantes.
Après un court passage dans les geôles infectes des Gobelins, le parcours se divise en plusieurs niveaux suffisamment différents et grands les uns des autres pour vous en mettre plein la vue. Des gigantesques voûtes rocheuses des premières cavernes conduisant vers le ciel sans soleil au plus profond de la terre d'Exosta où les vestiges d'une civilisation oubliée a osé flirter avec le magma bouillonnant de vie, vous serez amenés à traverser des kilomètres de couloirs sinueux et étroits, de galeries profondes et obscures, de catacombes hantées par d'anciens héros et les divers royaumes de chaque race d'Arx.

Au cours de ce périple, n'oubliez pas pioche et pelle dans votre bagage car l'interaction avec le décor a été intégrée avec intelligence. Un passage obstrué à dégager, une pépite d'or à décrocher, un trou à creuser pour récupérer un trésor. Allumer les torches murales pour y voir plus clair ou, au contraire, prononcer la formule magique (ou jeter une fiole d'eau) pour toutes les éteindre afin de profiter du manteau furtif de l'obscurité. Passer par les artères principales, activer les portails de téléportation ou choisir de couper par les nombreux passages secrets que votre intuition plus ou moins étendue vous aura signalés. Les architectes de ce monde complexe ont pensé au moindre détail pour rendre leur enceinte la plus attractive possible.
Textures et modélisations sont superbes, variées et non-uniformes. Les traces de sang sur les murs aux sales pierres apparentes, les toiles d'araignées séculaires, les moisissures, la crasse et les nombreux détritus éparpillés un peu partout des secteurs malfamés flirtent avec la magnificence gothique, médiévale et magique des bâtisses appartenant aux créatures intellectuellement plus évoluées. Les effets de lumières sont impeccables, tout comme les illustrations sonores, très réalistes entre pas résonnants, cris lointains, courants d'air ou chute de pierres. L'esbroufe habituelle des musiques tonitruantes et rébarbatives a été mise de côté, renforçant ainsi l'immersion. Au bout d'un moment, on oublierait presque être dans une réalité virtuelle.

Mangeaille et breuvage à foison

Am Shagar a beau être un être d'exception qui ne craint pas de se balader nu-pieds dans les passages glacés d'Arx, il n'en reste pas moins un simple mortel dépendant de son estomac. Aussi, lorsqu'il vous signalera avoir un petit creux, ne faites pas la sourde oreille et répondez à sa quémande en remplissant sa panse avant que les entrailles de la faim ne le mènent au trépas.

Surprenant au début, vous en viendrez vite à pester contre cet appétit d'Ogre qui se manifeste au moindre effort, donc très souvent ! Heureusement, la nourriture est légion. Et si elle vient à manquer, la toque du chef enfoncée sur la tête, c'est à vous qu'il incombera de préparer la tambouille auprès d'un bon feu de bois. Le menu est non seulement varié mais aussi économique : légumes ramassés dans le jardin du voisin (quelle honte !), poisson frais péché à la canne dans unes des rivières souterraines, poulet flambé à la boule de feu de mage, entrecôte de rat zigouillé dans les caves, et en dessert, une bonne tarte aux pommes confectionnée entièrement avec vos petites menottes, de la pâte malaxée à la cuisson !
Côté rafraîchissement, outre les bienfaits de l'eau minérale et les tonneaux de vin (à consommer avec modération), si la cueillette aux plantes ne vous rebute pas, sachez qu'en broyant dans un mortier, nénuphar, fougère ou autres fleurs spécifiques d'Arx, les poudres respectives produites, une fois distillées, donneront de formidables potions en tout genre, du remontant énergétique au toujours très pratique poison, utilisable aussi bien en expérimentation culinaire que sur une lame déjà bien affûtée. Mais qui aurez l'idée perfide d'empoisonner ses armes pour les rendre plus meurtrières ? Pas vous, hein ?

Lagardère et la forge aux idées

Incarner Robuchon ou se prendre pour Panoramix, c'est sympa cinq minutes, mais ce n'est pas suffisant pour survivre dans ce monde de brutes où sortir sans une arme est un signe de dégénérescence mentale incurable. Evidemment, si les affrontements frontaux ne sont pas dans vos manières, une compétence en furtivité élevée vous permettra de passer sous le nez de vos adversaires ou de les surprendre par derrière en leur infligeant de cruels dégâts.

Sentir une crosse dans la main, c'est un plaisir qui ne se refuse pas, surtout dans Arx Fatalis. Viendra donc le moment de choisir vos outils de prédilection parmi les haches, épées, sabres, arcs, boucliers et plastrons, mais avant, le début de la partie vous imposera le maniement de l'os du tibia sur un pauvre petit Gobelin sans défense. Coup de taille, d'estoc, contendant, enchaînement aléatoire, les options d'attaque sont tributaires de votre position face à l'adversaire au moment où vous armez pour frapper. Les dégâts étant localisés et chaque ennemi rencontré ayant sa petite faiblesse, il est bon de savoir manier son arme avec adresse. Un indicateur de puissance d'attaque, soumis à votre pression plus ou moins longue sur le bouton de souris, vous indique également la force de votre assaut.
Cependant, prenez garde ! A trop vouloir faire du rendre dedans, l'armement devient poussière ! Il ne vous restera plus que vos poings ou le mobilier à jeter au visage de votre opposant. Pensez donc aux services d'un forgeron pour éviter de perdre votre équipement chéri. Sinon, avec une bonne compétence manuelle, vous pourrez toujours épargner votre bourse et rafistoler par vous-même votre attirail. Et pourquoi pas fabriquer votre propre sabre à partir de divers alliages récoltés avec votre pioche dans les mines ? Hé oui ! Explorer Arx Fatalis, c'est acquérir de l'indépendance tout en apprenant la dureté du travail manuel.

Dessinez, c'est gagné !

Que votre personnage appartienne à la classe du guerrier, du voleur ou du touriste intermittent, la magie d'Edurneum lui sera accessible.
La pratique de cette sorcellerie bénéficie d'un système unique. D'abord, son apprentissage théorique se fait par l'intermédiaire de runes que vous devrez trouver et ajouter à votre livre de quête. Elles sont au nombre de vingt et correspondent chacune à un symbole particulier. Mais une rune toute seule ne vous servira à rien. Ce n'est qu'en combinant certaines d'entre elles (et de diverses façons ) que les sorts prendront forme. Par exemple, Aam (symbole de la création) et Yok (symbole du feu) seront les deux premières runes que vous associerez pour produire le soupir magique, étincelle capable d'allumer tout matériel inflammable. Pour se faire, en maintenant enfoncée la touche Ctrl, votre écran se transforme en une sorte de palette graphique où le curseur de la souris prend l'apparence d'un pentacle et vous permet de dessiner ces deux symboles, l'un derrière l'autre. Du premier coup ou après plusieurs essais, lorsque votre dessin est conforme au symbole à reproduire, il est validé par une voix caverneuse nommant la rune correspondante. Il vous suffit alors de tracer le symbole de la rune suivante pour achever correctement le sort. Pas de panique ! Vous n'avez pas besoin d'être un dessinateur confirmé pour profiter de la magie d'Edurneum car les symboles à tracer sont relativement simples et rectilignes.

Le système n'a rien d'évident en début de partie et ne comptez pas avoir le temps d'esquisser votre magie en plein combat. Mais vous pourrez mémoriser trois sorts pour les lancer à tout moment via les raccourcis du clavier, entièrement paramétrables. Entre deux et quatre runes sont associables. Plus les compétences magiques de votre Am Shagar sont élevées, plus facile sera votre accès à la cinquantaine de sorts étalonnée sur dix niveaux de puissance, du simple charme de soin à l'invocation démoniaque, en passant par la lévitation (indispensable !). Si les principales combinaisons d'Arx Fatalis sont automatiquement définies et ajoutées à votre livre de magie, d'autres mystérieux arrangements aux effets incertains sont à découvrir...

Rire et châtiment