Final Fantasy XII - Test

FF VII, l'époque du renouveauLa série des Final Fantasy a amorcé un tournant décisif à partir du septième volet. Non seulement Squaresoft décidait à cette époque de quitter Nintendo pour Sony et sa Playstation, nettement plus évoluée sur le plan technologique et permettant un stockage des données plus important grâce au support CD Rom (alors que Nintendo entendait continuer à se servir de cartouches, beaucoup plus limitées en termes de place), lui donnant ainsi la possibilité de développer de longues séquences en CGI, mais c’est aussi l’époque où l’équipe historique à l’origine de la saga (Sakaguchi Hironobu, Uematsu Nobuo et Amano Yoshitaka, respectivement réalisateur, compositeur et designer) se vit complétée par deux nouveaux personnages clefs qui, petit à petit, allaient opérer des changements significatifs dans le gameplay et l’esprit de la franchise ; le chara designer et jeune prodige NomuraTetsuya (monster designer sur les épisode V et VI, il prend du grade et s’occupe de tous les persos des volets VII, VIII, X et X-2) et le producteur Kitase Yoshinori. Ces changements allaient se traduire notamment par une prépondérance marquée des scènes cinématiques et un relooking des différents protagonistes tendance "gosse beau", et ce dès FF VIII. A ce moment là Sakaguchi supervisait le projet de loin (même si il est crédité comme réalisateur), son attention étant alors entièrement requise par la réalisation du film Final Fantasy The Spirits Within, et c’est donc le duo Nomura/Kitase qui se retrouve à la tête du projet.

FF VIII fut un immense succès, se vendant même mieux que le VII de par le monde,
FF VIII, l'époque de la discordemais il est aussi l’épisode qui a commencé à diviser les fans, beaucoup lui reprochant d’être trop contemplatif et de mettre en avant un scénario privilégiant l’histoire d’amour, jugée mièvre par beaucoup, des deux principaux protagonistes. Les fans de la première heure de la série ne se firent pas prier pour faire part de leur mécontentement à Squaresoft qui décida de mettre en chantier FF IX avec le retour de la dream team des débuts aux commandes. Sakaguchi est ainsi rappelé en urgence et livre un jeu reprenant tous les fondamentaux de la saga, opérant un véritable retour aux sources. Mais helas, la sauce ne prend pas. La qualité du soft est indiscutable mais plombée par un sentiment de vouloir trop bien faire à coup de références« fan service » en pagaille. La sanction sera sans appel et FF IX la paiera en perdant un million de ventes par rapport à son prédécesseur. Dégoutté par ce résultat et l’échec au box office de son (pourtant excellent) film, Sakaguchi claque la porte de Square et part fonder son propre studio (Mistwalker, responsable de Blue Dragon et Lost Odyssey sur Xboite 360). C’est donc Nomura Tetsuya et Kitase Yoshinori qui se retrouvent à la tête de la franchise et ils vont continuer leur petite révolution avec la bombe Final Fantasy X, premier volet de la série sur PS2 et véritable prouesse technique. Ainsi donc, fini les déambulations et phases d’exploration lors de grands voyages sur la carte du monde, le joueur est maintenant automatiquement déplacé d’un point de l’aventure à un autre et les cinématiques à tomber par terre pullulent,
FF X-2, l'époque de la scission effaçant toujours un peu plus la frontière qui sépare le jeu vidéo du cinéma, ce qui provoquera la défection en masse de nombre de joueurs qui ne voient plus la série que comme « un film où on joue un peu » gangréné par un casting de bellâtres souvent jugés bien niais. L’affront ultime sera pour eux FF X-2, pour la première fois une suite directe à un épisode de la série et qui en révulsera plus d’un par son ambiance J-pop et son casting principal composé exclusivement de jeunes filles au look flashy…

Pour finir ce petit rappel des faits, je ne m’étendrais pas sur FF XI de par son statut de MMORPG et donc à considérer comme à part dans le cadre de la saga telle qu’elle est connue depuis le début.

Voilà, c’était une introduction un peu longue mais néanmoins nécessaire avant de rentrer dans le vif du sujet et aborder ce qui est sans nul doute le RPG le plus monumental de la PS2 !

Un nouveau départAu moment de mettre en chantier le prochain épisode de leur série phare, le bien logiquement nommé Final Fantasy XII, les studios Square, maintenant rebaptisés Square-Enix depuis la fusion en 2003 avec leur plus grand concurrent, se trouvent devant un fâcheux problème. Non Seulement Sakaguchi san est parti (emmenant avec lui Uematsu Nobuo), mais en plus Nomura Tetsuya, victime de son talent, est maintenant à plein temps sur le deuxième épisode de sa série Kingdom Hearts dont le premier volet à fait un carton (justifié) de par le monde. Et comme si cela ne suffisait pas il doit en plus terminer le tour de force (en français dans le texte) technique Final Fantasy VII : Advent Children, fer de lance de l’opération Compilation of Final Fantasy VII. Autant dire que le bonhomme à déjà les mains bien pleines, et sachant ce que représente son travail en terme de qualité et publicité pour la boite ce n’est vraiment pas le moment de charger encore la mule. Mais hors de question de laisser le douzième épisode de la franchise la plus prestigieuse du RPG nippon entre les mains de n’importe qui ! Square-Enix charge donc Matsuno Yasumi d’écrire et superviser le projet. Si ce nom ne vous dit rien sachez qu’il ne s’agit rien moins que l’homme derrière deux des softs les plus plébiscités des joueurs de RPG sur PS, les aujourd’hui classiques Final Fantasy Tactics et Vagrant Story. A lui donc la charge de mener à bout le projet FF XII, et il va s’acquitter de cette tache avec un brio incroyable et le talent de Ito Hiroyuki et Minagawa Hiroshi qui reprennent le flambeau de réalisation du jeu après que Matsuno san s’y soit lui-même consacré un temps

FF XII s’ouvre sur une longue cinématique qui laisse sur le carreau toute la
La séquence d'intro de FF XII. Proprement bluffante!concurrence en termes de graphismes, de tension dramatique et de démesure baroque, donnant ainsi le ton de ce FF qui va sérieusement se démarquer des derniers volets tout en continuant d’assumer la caution maintenant obligatoire du jeu à grand spectacle.

Dans la ville de Rabanastre, capitale du royaume de Dalamasca, à lieu dans une liesse immense le mariage de la princesse Ashe, héritière du trône de Dalamasca, et du prince Rasler, lui-même héritier du trône de Nabradia. Mais la joie est de courte durée, la ville étant peu après envahie par l’empire d’Archadia. Dans le conflit qui s’ensuit le prince Rasler trouve la mort et le roi de Dalamasca, Raminas, se voit contraint à la capitulation avant d’être assassiné par le plus valeureux des membres de la garde, le capitaine Basch, qui tue aussi Reks, jeune recrue de 17 ans. Un voile de noirceur tombe sur Dalamasca après l’annonce de la trahison de Basch et le suicide présumé de la princesse qui a disparu.

L’histoire commence à Rabanastre deux ans plus tard tandis que nous faisons la connaissance de Vaan, petit frère de Reks. C’est un jeune homme plein d’allant qui survit en accomplissant divers petits boulots pour un marlou local et qui joue les
Un tournant décisif....tire-goussets de temps à autre. Eprit de liberté et d’aventures son rêve est de pouvoir s’offrir un jour son propre vaisseau et devenir pirate du ciel avec son amie Pénélo. C’est en pénétrant par effraction dans le palais de Rabanastre pour y voler une pierre magique alors qu’un dîner est organisé en l’honneur de Vayne, le nouveau consul de l’empire, qu’il va faire la connaissance du pirate Balthier et de son acolyte Fran de façon assez mouvementée, et que son destin va basculer.

Impossible d’en révéler plus en ce qui concerne l’intrigue sous peine de spoiler le plaisir de découvrir un scénario riche en intrigues politiques et coups de théâtre.

Final Fantasy XII se démarque donc des derniers opus par le retour à une narration plus complexe, mais aussi plus concise. Fini les états d’âme de jeunes héros confrontés à leurs pathos ; ici c’est une intrigue politisée à l’extrême qui prend place (toute référence à la saga Star Wars pouvant se faire sentir au cours de l’histoire étant d’ailleurs totalement assumée par  Matsuno et Minaba Hideo, le designer du jeu, qui n’ont jamais caché leur amour de la trilogie de Lucas. Attention cependant, il serait faux de s’imaginer que Star Wars fut une inspiration majeure à la création de FFXII), et Vaan à beau jouer le jeune héros blondinet de service il se fait complètement voler la vedette par des personnages « secondaires » bien
la (très) belle Franplus marquants en termes de charisme, de personnalité et d’implication dans l’histoire, et même si la trame débute avec lui il sera très vite possible de le remplacer en tant que chef de groupe une fois tous les protagonistes de la party réunis. Matsuno s’amuse ainsi avec les codes en vigueur de la série depuis le septième épisode et livre sa vision de ce que doit être un Final Fantasy, un jeu à la trame épique et spectaculaire mais où les moments clés sont exposés de façon plus incisive (comprenez « on regarde moins, on joue plus »), le tout au service d’une intrigue ambitieuse ne se concentrant plus sur les états d’âmes des personnages mais bien sur une aventure qui les dépasse et où se joue le destin d’un monde qu’ils vont tant bien que mal essayer de sauver.

Et ce monde, pour une fois, n’est pas inconnu puisqu’il s’agit d’Ivalice, le même créé par Matsuno pour FF Tactics et où on retrouve les diverses races déjà croisées dans ce dernier. Désirant donner au jeu un cachet oriental l’équipe artistique a été puiser son inspiration architecturale dans des pays comme la Turquie et l’Inde, ce qui se ressent fortement au vu des décors mais également en ce qui concerne les habitants des différents continents traversés.
Un monde à partD’autres références plus occidentales, comme New York se retrouvent également dans le style de certaines villes. Le résultat est hallucinant de beauté, les lieux incroyablement variés et d’une richesse de détails tout bonnement phénoménale qui rendent Ivalice bien réel et cela dès les premiers pas dans la ville de Rabanastre. Choc garanti tant celle-ci est vivante, organique, vraie ; et bien sûr à ce stade du jeu, « vous n’avez encore rien vu ! ». Une chose est sûre cependant c’est qu’on comprend pourquoi le développement du titre s’est fait sur quatre longues années….

Les systèmes de combat et d’évolution de ce douzième opus sont aussi une sacrée nouveauté. Se basant sur un système proche de FF XI (le volet MMORPG) les affrontements ont maintenant lieu en temps réel et non plus au tour par tour. On retrouve le principe de la party composée de trois personnages lors des affrontements mais ceux-ci peuvent être remplacés à tout moment (à l’exception des PNJ qui vous accompagneront parfois lors de certaines missions clefs). Les ennemis sont visibles à l’écran et il est donc possible si on le souhaite d’éviter le fight, mais si celui-ci a lieu c’est sans transition ni changement de décor. On peut bien sûr alors utiliser les commandes classiques, attaquer, défendre, utiliser des potions ou de la magie, mais grâce à un astucieux système appelé« gambits » il ne sera plus nécessaire de s’occuper de valider les commandes des autres personnages. Le
Une vieille connaissance...système des gambits permet en effet d’adjoindre à chaque membre une série de commandes automatiques qui leur donneront une « intelligence artificielle » lors des combats. Par exemple on aura assigné à un personnage la commande « soigner si HP inférieur à 50% » ce qu’il s’empressera de faire si un autre membre voit ses points de vie passer la limite indiquée. Les possibilités de customisations sont proprement énormes et couvrent quasiment tous les cas de figure envisageables, à tel point qu’il est même possible de configurer l’ensemble du groupe et poser la manette pour assister au combat si on se débrouille bien! Chaque personnage disposera au final de douze slots de gambits permettant des combinaisons tactiques très poussées.

La grille des permis, clef de la reussiteEn ce qui concerne l’évolution elle se fait ici via un système de grille qui rappelle un peu le sphèrier de FF X. Ca ressemble à un damier sur lequel on achète des permis débloquant le droit d’utiliser les armes, accessoires, compétences ou magies récupéré au fil de l’aventure. Ce sont les points gagnés en combat qui serviront de monnaie d’échange pour l’acquisition de ces précieux permis. C’est aussi sur cette grille que seront activés les Eons. Eons, késako ? Eh bien ce sont les invocations de cet épisode (car un FF en serait il toujours un si il n’y avait pas les invocations ?). Pour une fois point de Shiva, Ifrit et autres Bahamut (enfin presque ; on retrouve bien ces derniers dans le jeu, mais sous la forme de croiseurs impériaux qui portent leurs noms), ils sont ici remplacé par des créatures déchues par les dieux, les Eons, associés aux signes du zodiaque, eux même associés à un élément (feu, glace, âme, terre, eau etc…). Douze entités donc, plus une treizième ultime, qu’il faudra d’abord combattre avant de pouvoir les utiliser. Une fois vaincu un Eon pourra être installé sur la grille d’un personnage à un emplacement précis. Cette opération (irréversible) permettra ensuite d’invoquer la créature, et là, un peu à l’instar de FF X, resteront seuls sur le champ de bataille l’invocation et le personnage qui la commande. A noter que le joueur ne peut alors pas contrôler l’Eon, celui-ci agissant en fonction d’une série de gambits qui lui est propre. Le fait d’adjoindre un Eon à une grille va aussi permettre de développer le niveau de magie de son propriétaire et notamment « l’impulsion », sorte de super
Vaan lance son impulsion. Ca va chier!attaque possédant jusqu’à trois niveaux de puissance. Ce qu’il y a d’intéressant avec le système d’impulsion c’est qu’il est possible de combiner celles de plusieurs perso une fois qu’un des membres de la party à lancé la sienne. Gare cependant car bien sûr cela entraine une consommation importante des MP et ne doit donc pas être déclenché à la légère sous peine de se retrouver totalement démuni en mana alors que l’attaque qui butche n’a pas suffit à venir à bout d’un adversaire (et il y en a des coriaces !).

Autre innovation, la jauge de  MP se régénère ici en marchant. En effet plus on bouge plus les MP remontent, ce qui est bien pratique si on ne veut pas (ou si on ne peut pas) utiliser sa réserve de potions d’éther.

FF XII est bien entendu autant truffé de quêtes annexes que ses ainés, notamment avec un système de « chasse à la prime » où il faudra exécuter divers contrats qui conduiront à  l’obtention d’items et armes rares et également à en savoir plus sur le monde d’Ivalice et sa faune. A ce sujet on remarquera d’ailleurs une encyclopédie interne fourmillant de détails sur le bestiaire rencontré, agrémenté d’illustrations sublimes.

Pas de FF sans chocobo!Cet univers, d’une cohérence qui laisse baba, se révèle tellement riche et complet qu'il ne faut pas espérer boucler l’aventure en dessous des cent heures de jeu minimum. Voilà, c’est dit.

Et la musique, aaaahhh, la musique…sans conteste une des plus fabuleuses partitions jamais composée pour un jeu. On la doit à Sakimoto Hitoshi, déjà responsable des OST de FF Tactics et Vagrant Story. Son style est indéniablement bien différent de celui de Uematsu san (dont la collaboration sur le jeu se limite à la chanson « Kiss me goodbye »), et pourtant on retrouve en commun chez les deux hommes cet inimitable talent à souligner avec justesse, précision et sens de l’épique le moindre twist de l’histoire et à finir de donner vie et couleurs aux magnifiques environnements traversés (pour le plaisir et parce qu’il est largement du même niveau je citerai également Mitsuda Yasunori, immense compositeur qui œuvra sur les non moins grandioses Chrono Trigger, Xenogears et Chrono Cross. Et je n’ose imaginer l’extase si ce grand monsieur avait collaboré à la B.O de FF XII…). Du grand art s’il en est ! (du grand art sur quatre CD pour ceux que ça intéresse, et qui s’écoute avec grand plaisir même hors jeu).

Une licence en constante évolutionAvec FFXII, on retrouve encore et toujours cette obsession constante chez Square de sans arrêt renouveler les mécaniques de gameplay et de narration de sa série emblématique au sein (et au service) d’une histoire tournant autour de thématiques chères à la saga (rébellion contre l’ordre établi, quête initiatique et passage à l’âge adulte, lutte pour le pouvoir) et ce dernier volet est sans conteste le plus ambitieux et le plus abouti de tous, tant sur la forme que sur le fond. Un incroyable chant du cygne RPG qui pousse une console qui s’est quand même posée un peu là en termes de créations vidéo ludiques mémorables (Ico, Shadow of the Colossus et Okami, pour ne citer que ceux-là) dans ses derniers retranchements techniquement parlant (à certains moments on a honnêtement du mal à faire la différence entre la fin d’une séquence en CGI et le retour à la 3D du jeu !), et une aventure qui reste après coup comme l’un des trips les plus immersifs et addictifs de mémoire de joueur, de par cette alchimie « magique » qui démontre, si il était encore besoin, que Square-Enix est bien le plus grand studio de conteurs de l’industrie du jeu vidéo.